每8小时南非就有一头犀牛被。南非遭偷猎的犀牛数量从2008年的83头猛增到2014年创纪录的1215头，以满足新近富裕起来的亚洲国家的需求。在这些国家，犀角是传统药物的一种关键成分。
美国每日科学网站7月5日报道，为了帮助偷猎犀牛的热潮，一些生物科技公司正寻求研发和制造与野生犀角一模一样的人工合成犀角。
韦克福里斯特大学经济学家弗雷德里克陈说：“他们的想法是，如果市场上有人工合成的犀角，它们跟野生犀角具有一样的生物特征，价格却比野生犀角要低得多，那么人们就会选择购买合成犀角，这样可以打击偷猎犀牛的行为。”
在2017年6月发表的一篇题为《合成犀角经济学》的文章中，陈的研究表明，生产劣质的假犀角从某些方面来说品质不怎么理想、但让市场存在难以和野生犀角相区别的合成犀角对环保可能有帮助。
这么做能够减少人们对犀角的需求并降低价格，因为消费者难以分辨犀角的，他们可能会选择放弃购买犀角。
陈表示：“这一提议利用了在经济学上被称为逆向选择的现象。当市场上的买家无法区分高质量产品和低质量产品时，就会发生这种现象。这样的信息不对称会导致价格下降，使得卖方停止供应高质量的产品在犀角买卖中就是指真正的野生犀角。”
在犀角市场上，为了造成买家对产品质量存在不确定性，合成犀角应该做到让普通买家难以分辨它与野生犀角的区别。要让市场上出现不同质量的产品，合成犀角应该被设计成在某些方面品质要差得多，这样买家就会认为假犀角的价值比真犀角要低得多。
陈指出：“如果目标是犀牛，让那些想赚钱的生物科技公司去生产合成犀角可能不会解决偷猎问题，因为它们宁可保持市场需求和价格高企，以增加自己的收入。当然，这对犀牛来说并不是好事情。”
陈的研究表明，要野生犀角供应商，和环保组织需要制定相应的政策或激励措施来保障对犀牛的。这些措施可能包括：
为生产合成犀角的公司提供补贴，鼓励它们增加产量，从而降低犀角的价格。
在合成犀角的生产上鼓励竞争。通过增加市场供应，这样的生产竞争将对价格造成下行压力。
为非营利组织投资或取得生产合成犀角的技术提供方便，或者是降低它们的成本。没有利润这个动机，这些组织可以生产足够多的合成犀角，大大降低市场上犀角的价格，使得野生犀角供应商退出市场。非营利组织也可以生产很难和真正犀角区别开来的劣质合成犀角，在市场上制造不确定性，通过逆向选择赶走野生犀角供应商。
陈表示：“这些结果带给我们的主要教训是：在决定合成犀角能给野生犀角供应带来多大以及什么样的影响上，合成犀角的市场结构以及生产类型起到相当关键的作用。”
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