当初在国内他是个买卖人，但到美国之后由于语言不通，只能到华人餐厅打工。以前从没有想过成为一名厨师的老张也开始做帮厨了。从最低级的杂工开始，慢慢做到切菜工，然后又学习炸东西，负责炒菜，一步一步“升”上来，非常不容易。这期间为了躲过警方对身份的，老张还辗转了几个城市，最后定在了纽约，因为在这里只要你不犯罪，很少会查移民的身份。对于当时还没有身份的老张而言，这简直就是天堂。
工作稳定后，老张想到的第一件事就是找律师申请，获得美国身份，将妻子儿女接过来。这离老张离开国内已经过去了三年多的时间。这三年对于老张来说异常艰辛：孤身一人在国外格外寂寞，还有一天12小时以上的工作需要应付……这导致他身心俱疲。
老张是典型的天津人，聪明，有头脑，按照天津人的说法就是：任何事情都要走脑子。听说办办的好，天津张就离开纽约飞到。经过考察，讨价还价，三千美金律师受理了他的，找了个附近的餐馆边打工边准备律师需要的材料。在此期间老张谨小慎微，连门都不太敢出，生怕上街遇到什么事儿，影响到申请的结果。
功夫不负有心人，一年后老张成功将老婆和女儿接到了，本以为幸福就要来临，但结果却是，由于常年的分居，夫妻二人已经开始生疏了。加之老张夫妇并没有太多积蓄又不太懂英文，二人只能不停地做一些比较低端的工作，老张的老婆觉得生活远不及自己当初在天津时那样自在快乐。终日忙碌的夫妻二人，也没有时间交流，更不用说去旅旅游、看看像什么的了。妻子不时地抱怨，想要回到天津。而老张也会嫌妻子不能理解自己的辛苦生活。
但随着时间的流逝，老张一家似乎慢慢适应了这种生活，生活似乎要步入正轨了：首先是积蓄多了，又有了身份，老张终于着手准备开一家自己的餐馆。这让他非常忙碌，但当然也非常开心。不少好哥们儿，无论是有身份的还是“黑户”，都赶来帮忙。老张的妻子也可以不用再外出打工，而是选择在自家店里帮忙。女儿也过了刚来时的适应期，开始变得活泼起来，小孩学习外语就是快，现在已经经常在家里教老张两口子英语了。
胡奶奶从前是军属，介于有海外关系怕受到清查的原因，上世纪60年代从居住地广州偷渡了出去。当时胡奶奶像一样两个孩子千万别跟着偷渡，因为偷渡被会受，家人也会连带失去工作，老人也无力照顾。而这个风险她一个人承担就够了。
偷渡到美国后，在没有身份的情况下，胡奶奶在这里度过了她宝贵的青壮年。她本来是不想再“一番”去“考取”美国身份，就这样一直“黑”下去。直到“他乡遇故知”，才让28岁就开始守寡的胡奶奶有了夕阳婚的可能——她嫁给了拥有美国身份的老华人，自己也获得了身份。
而胡奶奶的这位“故知”曾经是时期的一位将军，抗日战争时期追求过她，但胡奶奶当时是一位进步学生，心系抗战就了对方。50年后，在一次抗战老友上又再次遇到，在对方儿女的撮合下，最终走到了一起。
胡奶奶说，当时最后她下决心晚年再嫁的，还是获得美国身份后，就可以将国内的子女接来美国。“我都68岁了，和他结婚就是想把孩子带出来。我出来了，起一个桥梁作用，将来可以申请孩子移民，我们名义上是夫妇，但实际是朋友。”1990年，胡奶奶和现在的丈夫结婚，三年后拿到美国身份。
但是，胡奶奶的两个孩子经历了小时候“严查海外关系”的事情后，性格都比较谨小慎微，中学毕业都直接进工厂做工，因为工人阶级“根正苗红”。在国内过惯了普通人生活的他们，虽然后期长期受到来自美国的老母亲的资助，却都并不想移民去国外。
这使得胡奶奶很苦恼，“我考上后，马上申请的儿子和家人来美国，但他们此时却瞻前顾后，惦记着的退休工资，又担心年龄大了，不会说英语，在美国不好找工作，不愿意过来。早知道这样，我又何必来呢?”
当时来美国的时候安妮没想到会这么苦，她是怀着一个“美国遍地是黄金”的美梦才决心来美国的。为此，她先是在国内跟亲戚借钱给了偷渡的“蛇头”，又从福建一辗转经过南非、、西班牙，最终到达墨西哥并入境美国。这趟10000英里，本来只需花费12小时航程的程，安妮足走了足半年。期间还曾因护照被查被困在墨西哥。
当时被查出护照有问题的时候，人员一直不停地审问安妮：“你到底从哪里来?你的真实年龄到底是多大?是谁在帮助你完成这些事?”安妮只能保持沉默，一句话都不说，她当时心里害怕极了，几乎每天都要哭，直到被出来。
正是偷渡过程中的这些，使得安妮在孤独的美国“黑户”生活中更加坚强。和多数没有语言基础的“黑户”一样，她来到美国的第一份工作是在华人餐厅打工，安妮一个人干老爷们才能干的端油锅炸食物的活儿，同时还兼着杂工的活儿计，这个经历了的姑娘更加珍惜能在美国工作的一切机会。
话不多，爱笑，能吃苦……这个可爱的姑娘被同是在餐厅打工的华人小刘看在眼里，小刘也是早几年偷渡到美国来的，他比安妮幸运，现在已经得到了身份，英语也好，在餐厅担任经理的职务。他向安妮表达了感情，并最终给了安妮一个家。
华人偷渡客一般文化水平有限、英语不好，但他们吃苦、能干，他们用自己辛勤的汗水和勤劳的双手，不断追赶着美国主流社会的身影，也为自己的后代铺垫好了进军美国的道。至于他们付出的这些代价是否值得?只能说，如人饮水冷暖自知。
如果一家三口租房住，最低开支大概如下：租房(2房1厅)800-1000加币，伙食600-800，公共交通三个人的月票180-200，网络电话通讯100，其他开支100-400，大致每月1800-2500。
区别是，高收入的可以投资避税，可以有良好的信用，可以找银行贷更多的钱，可以付很少的钱买很贵的车、很贵的房，很被人尊重，尤其被银行、投资理财经纪人追捧，简单地说，高收入的就是靠高信用过体面日子。落入口袋的钱其实不如想像的多。
低收入人群的福利和生活水平比较高，不用负担孩子学费、伙食(学校管饭)、全家人的医疗，有廉租屋住，社区和还有各种免费服务，比如中餐、衣物、孕妇营养品、食品、孩子托管、夏令营、足球队、乐队、捐赠等等，五花八门。
十年前，不满17岁的安琪离开位于闽江口的小镇，开始投奔新世界的冒险旅程。辗转数国，历险半年，终于抵达美国。之后，她和1999年进入美国的福建同学Danny都取得了绿卡并结婚，生育两个女儿，目前在纽约曼哈顿经营着一家名为“长城”的中餐外卖店。
安琪店里的伙计也几乎都是偷渡出身。小柯是安琪的妹夫，在2010年经墨西哥进入美国，由蛇头带领在得克萨斯州徒步疾行三夜，走到双腿、不清，并追踪，才抵达，再转车到纽约。幸运的是，有家人接应，他在一年内拿到绿卡。
晚上12点半，安琪拉下卷帘，准备打烊。纽约10年，她没有去看过像，没有出州游玩，没有回过一次福建老家，一天工作超过12小时，天天如此，近乎苦行僧一般的生活。“我们一辈子都在还债：先还偷渡的债，再还包餐馆的债，最后还买房子的债、子女的债。
凌晨1点回到家后，此时中国正好白天午后，跟孩子QQ视频是每天必做的事情。安琪两个女儿都是出生三个月后送回福建。这么大的孩子，耳膜已相对健全，越洋飞机起降的气压变化对其损伤没那么大；更重要的，孩子越大越可爱，就越不忍心。
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